Bajo el mando de Alvaro de Mendaña, partieron cuatro barcos y cerca de 400 personas desde el puerto de El Callao (Lima), con mujeres y niños. El propósito era establecer una colonia en las islas Salomon visitadas por Mendaña en su primer viaje efectuado en 1567.
La nave capitana era un galeón de 300 tm, la “San Geronimo” al mando del portugués piloto mayor Fernández de Queiroz, otro galeón de igual envergadura la almiranta de nombre “Santa Isabel” bajo el mando de Lope de Vega, un galeote de 30 tm. el “San Felipe” de velas latinas y una fragata de igual tamaño la “Santa Catalina”.
Con Mendaña viajaba su esposa Isabel Barreto y sus cuñados, recalaron en Sata y en Cherrepe donde cambiaron la Santa Isabel por otra nave propiedad del sacerdote Alonso Manero, y siguieron al norte hasta Paita para completar la tripulación y reunir más víveres y pertrechos.
Se hicieron a la mar desde Paita el día 10 de Julio de 1595, descendiendo,en dirección sudoeste hasta los 14 º sur, el día 21 divisaron tierra en el que denominarían archipiélago de las Marquesas (Henua Tane), la primera que avistaron fue Madalena (Fatu Iva) de allí a San Pedro (Motane) Santa Cristina (Tahuata) y después a Dominica (Iva Hoa), las gentes eran de tez clara, por lo que se dieron cuenta de que no estaban el archipiélago de las Salomon.
“Casi blancos y de muy gentil talle, grandes, fornidos, membrudos, bueno el pie y la pierna, y manos con largos dedos; buenos ojos,boca y dientes y las demás facciones; de carnes limpias, en que mostraban bien ser gente sana y fuerte; hasta en el hablar eran robustos. Venían todos desnudos sin parte cubierta; los cuerpos y rostros todos muy labrados con un color azul, y dibujados algunos pescados y otras labores; los cabellos, como mujeres, muy crecidos y sueltos;algunos los traían cogidos y con ellos mismos dadas vueltas, muchos de ellos rubios."
“Tocáronse caracoles y dando con los canaletes en las canoas se embravecían todos, algunos sacando lanzas de palo que traían arrizadas y otros con piedras en hondas, que no traían otras armas. Con buen ánimo empezaron a tirar piedras con que hirieron a un soldado. Los soldados con sus arcabuces apuntaban y, como había llovido, no tomaba fuego la pólvora. Fue de ver el ruido y grita con que los indios llegaban y como algunos, cuándo se veían apuntar, se ponían colgados de las canoas dentro en el agua o detrás de otros indios. A un indio viejo se le dio un pelotazo en la frente de que cayó muerto y otros siete u ocho con él y, heridos algunos, se fueron quedando y nuestros navíos andando; y luego vinieron en una canoa dando voces tres indios, el uno traía un ramo verde y una cosa blanca en la mano y parecía señal de paz: parece que decían que fuésemos a su puerto; mas no se hizo y así se volvieron dejando unos
cocos”.
Con rumbo oeste pasaron por el archipiélago de las islas Cook también conocidas por islas Danger por los peligrosa que es la navegación entre ellas, el día 20 de Agosto día de San Bernardo, vieron la que denominaron San Bernardo (Pukapuka) los peñones rocosos de Motu Ko y Motu Kawata, hasta que el día 29 de Agosto alcanzaron La solitaria (Niulakita), la más al sur del archipiélago de Tuvalu.
Continuando en dirección este alcanzaron la isla volcánica de Tinakula presenciaron la explosión del volcán y durante la noche desapareció la almiranta “Santa Isabel”, quizás averiada por la piedras lanzadas y la lava.
“Un cerro en la mar a modo de pan de azúcar todo pelado y en lo más alto del cerro sale con estruendo mucha cantidad de centellas y fuego”
Parece ser que la Santa Isabel consiguió llegar a Pamua, una isla donde en 1971 se han encontrado restos arqueológicos de un asentamiento que fue posiblemente de los náufragos de la almiranta.
Al día siguiente estuvieron en La huerta (Tomotu Noi) y en Recifes (Grupo Swallow) para terminar en la Isla mayor la de Santa Cruz (Ndende) donde decidieron establecer la colonia y estuvieron desde el día 8 de septiembre hasta el día 18 de noviembre.
Aquí empezó la rebelión los asesinatos y los abusos con los indigenas, la malaria y finalmente el 17 de Octubre falleció Mendaña dejando el mando de la expedición a su esposa Isabel Barreto.
Ver Mendaña 2º Viaje en un mapa más grande
Atacados por los indígenas deciden marcharse, el día 10 de Diciembre desaparece el San Felipe y el 19 la Santa Catalina, después de cuatro meses errando por el Pacífico la Santa Isabel pone rumbo a Filipinas llegando a Manila el día 11 de febrero de 1.596.
La San Felipe consiguió por su cuenta llegar a Mindanao.
“Por su parte, la galeota, fue a aportar a una isla que se dice Mindanao, en tierra de diez grados, andando perdida por entre todas aquellas islas. Llegaron a estar tan necesitados que saltaron en una pequeña que se dice Camaniguin, y mataron y comieron un perro que en ella vieron; y unos indios que acaso encontraron los encaminaron a un puerto adonde había unos padres de la Compañía de Jesús…”
Una desgraciada expedición, en la que perdieron la vida la mayoría de los participantes, y también muchos indígenas.
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